Par un après-midi pluvieux de février 1896, Margaret Hodges, une veuve de 35 ans originaire de Pomona Street à Liverpool, emménagea dans une maison située sur Devonshire Road, à High Park. Margaret n’avait pas d’enfants, mais sa nièce de 13 ans, Marie Ann, s’avérait être une excellente compagnie pour la veuve, qui pleurait la mort de son mari depuis près de deux ans. John Hodges était décédé de complications liées à la tuberculose en 1894, laissant un héritage conséquent à Margaret. Celle-ci souhaitait désormais prendre un nouveau départ dans la banlieue de Southport, où elle espérait pouvoir oublier Liverpool et sa vie passée.
En cet après-midi de février, Margaret se tenait devant un petit miroir carré qu’elle avait placé sur sa coiffeuse, se plaignant que la glace soit trop petite pour y voir quoi que ce soit. Elle devait se reculer considérablement pour apercevoir son nouveau chapeau, tandis que Marie Ann ne cessait de la bousculer pour observer le sien. Plus tard dans la journée, Margaret et sa nièce furent ravies de découvrir un grand miroir en pied sous un drap poussiéreux, dans le grenier de la maison.
Trois jours plus tard, alors que Margaret Hodges se tenait devant ce miroir pendant que Marie Ann lui brossait les cheveux, la jeune fille poussa un petit cri. Elle affirma avoir vu quelque chose glisser du coin de l’œil… dans le miroir.
Margaret ne vit rien sur le moment. Mais quelques minutes plus tard, les deux femmes eurent la frayeur de leur vie en voyant une femme apparaître dans la glace. Elle portait une somptueuse robe de mariée blanche, une couronne de fleurs d’oranger sur ses cheveux d’un blond perlé, et un fin voile de soie diaphane recouvrait son visage. Dans ses mains gantées de blanc, elle serrait un bouquet et se tenait là, le regard fixe vers l’extérieur du miroir, semblant ignorer totalement Margaret et Marie Ann qui contemplaient l’apparition spectrale avec stupeur. Le fantôme de la mariée se retourna soudainement et s’éloigna du miroir, traînant la traîne de sa robe derrière elle.
Passé la frayeur initiale, Margaret et Marie Ann devinrent curieuses de savoir à qui appartenait ce spectre. Elles retournaient fréquemment dans la pièce pour fixer le miroir, espérant revoir l’apparition. Elles n’eurent pas à attendre longtemps.
Le 12 février, deux jours après la première apparition du fantôme, Margaret et sa nièce virent non pas un, mais deux spectres dans le grand miroir. Cette fois-ci, elles aperçurent la dame au blond argenté de dos, embrassée par un homme aux cheveux noirs séparés par une raie au milieu et portant une moustache retroussée. Il regardait par-dessus l’épaule de la femme — directement en direction de Margaret et Marie Ann. Il s’adressait à la femme, qui était peut-être son épouse, mais aucun son ne sortait de ses lèvres. Marie Ann se cramponna à sa tante ; bien qu’un peu effrayée par l’image spectrale, elle était captivée par ce spectacle surnaturel.
Les images s’estompèrent, puis le même homme réapparut, mais plus loin, dans les profondeurs du miroir, en train d’embrasser une femme aux cheveux foncés. Margaret se signa en touchant son front, sa poitrine, puis chacune de ses épaules. Les images s’évanouirent à nouveau et la pièce reflétée dans la glace redevint le simple reflet de la chambre de Margaret.
« Tu as peur, Ma Tante ? Moi je n’ai pas eu peur cette fois », déclara Marie Ann. Margaret enlaça sa nièce pour la rassurer, tout en réfléchissant au sens des images révélées par le miroir. L’homme dans la glace était-il le fantôme d’un infidèle ayant commis l’adultère avec cette femme aux cheveux sombres ? C’était comme si le miroir avait enregistré des scènes de la vie des anciens occupants de la maison et rejouait désormais les événements clés de leur existence.
Alors que Margaret et Marie Ann s’apprêtaient à quitter la pièce, elles entendirent les pleurs d’un nourrisson. Elles se retournèrent toutes deux et s’avancèrent lentement vers la source de ces cris invisibles : le miroir. Là, dans la pièce reflétée, elles virent un lit où la femme aux cheveux couleur perle était en train d’accoucher, assistée d’une sage-femme. Margaret couvrit les yeux de sa nièce face à cette scène intime et choquante.
Alors que la sage-femme présentait le nouveau-né à la mère, les images s’effacèrent. Soudain, l’homme aux cheveux noirs réapparut tout près du miroir, les larmes aux yeux. Il s’égara du miroir pour révéler un cercueil ouvert posé sur un tréteau. Dans ce cercueil reposait la femme au blond argenté qui venait d’accoucher quelques instants plus tôt dans l’étrange vision. L’homme revint dans le champ, près de la bière, poing tendu vers la défunte, avant que la scène ne disparaisse rapidement. Ébranlées par la vue de la femme dans le cercueil, Margaret et sa nièce se hâtèrent de quitter la pièce.
Deux jours plus tard, le vendredi 14 février, une carte de Saint-Valentin en dentelle de papier fut livrée au domicile de Margaret sur Devonshire Road. Le mot indiquait que Margaret avait un admirateur secret. La veuve se sentit flattée et se demanda qui pouvait bien en être l’auteur.
Quelques jours plus tard, l’admirateur se présenta sur le pas de la porte de Margaret Hodges. Lorsqu’elle vit de qui il s’agissait, elle faillit s’évanouir : c’était incontestablement l’homme aux cheveux corbeau qu’elle avait vu dans le miroir. Elle refusa catégoriquement de le laisser franchir le seuil, malgré ses tentatives audacieuses pour entrer dans la maison. Elle lui ordonna de partir et il finit par s’en aller, vexé.
Près d’un an se passa avant que Mme Hodges ne découvre, par l’intermédiaire d’une voisine, que cet homme louait une chambre dans la même rue et qu’il avait autrefois habité la maison où résidait désormais la veuve. C’était un séducteur de renommée publique et des rumeurs couraient selon lesquelles il aurait un jour poussé son épouse dans les escaliers. Il avait prétendu qu’elle avait glissé. La chute lui avait brisé le cou. Peu de temps après, le goujat avait eu une liaison avec la femme d’un policier ; ce dernier l’avait roué de coups et laissé pour mort lorsqu’il avait découvert l’affaire. L’homme avait également abandonné sa propre fille, confiée aux soins d’un parent.
Margaret Hodges frissonna en apprenant la réputation scandaleuse de cet individu. Elle réalisa alors que sans ce miroir extraordinaire, elle aurait très bien pu succomber aux charmes d’un séducteur adultère et meurtrier.
Copyright Tom Slemen 2005. Traduction française pour Dark Stories.
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