C’est une histoire touchante et plutôt triste qui a fait l’objet d’enquêtes par plusieurs groupes de recherche psychique il y a plus de trente ans, en 1970.
En octobre 1970, une famille monoparentale emménagea dans une agréable maison victorienne de Warwick Street, à Liverpool. La famille se composait de deux garçons âgés de treize et douze ans, et d’une fillette de dix ans prénommée Michelle. Michelle souffrait d’un bégaiement terrible et était une enfant très timide. En raison de son trouble de la parole, elle était souvent le souffre-douleur de ses camarades à l’école. Lorsque sa famille s’installa dans la maison de Warwick Street, Michelle dut faire sa rentrée dans un nouvel établissement — St Francis Xavier. En tant que « petite nouvelle » de l’école, et à cause de son bégaiement, la fillette vécut des premières semaines particulièrement traumatisantes pour réussir à s’intégrer.
Un soir, peu après 22 heures, Michelle était allongée dans son lit, repensant au calvaire qu’elle allait devoir affronter à l’école le lendemain matin, et elle se mit à pleurer. Soudain, une grande ombre apparut au pied de son lit et une voix douce murmura : « S’il te plaît, ne pleure pas, Michelle. »
Bien évidemment surprise, Michelle jeta un coup d’œil vers le bas de son lit et vit un jeune homme, d’une quarantaine d’années tout au plus, vêtu d’un long manteau noir et coiffé d’une casquette à visière plate. Il était très beau et son visage respirait la bienveillance. Il lui souriait, puis vint s’asseoir sur le bord du matelas. Prise de panique, Michelle cacha son visage sous ses couvertures et appela sa mère à l’aide. Sa mère monta rapidement et, lorsque sa fille lui parla du fantôme, elle lui assura qu’il ne s’agissait que d’un mauvais rêve.
Plus tard cette nuit-là, Michelle sentit une pression s’exercer à nouveau sur le matelas, au pied du lit. Prenant son courage à deux mains, elle leva les yeux : le fantôme était toujours là. Cette fois, il tenait sa casquette entre ses mains et contemplait l’enfant avec un regard paternel. Éclairée par la faible lumière de la veilleuse Minnie Mouse, l’apparition semblait tout à fait solide, et la jeune fille surprise pouvait clairement ressentir le poids du spectre écraser le bout de ses orteils droits.
Cette fois, Michelle n’eut plus du tout peur et engager la conversation avec le fantôme. Elle lui demanda son nom, ce à quoi il répondit : « John. John Pickering. » Il lui confia qu’il avait été capitaine de navire il y a très longtemps. Il ajouta qu’il éprouvait une grande sympathie pour la mère de Michelle, car elle élevait seule ses enfants. Le père de Michelle était en effet décédé d’un cancer trois ans plus tôt. Le capitaine Pickering expliqua à la fillette que lorsqu’il s’était noyé bien des années auparavant, il était revenu de sa tombe aquatique pour revoir son épouse Lorna et sa fille bien-aimée de 10 ans, Lucy.
Dès lors, le fantôme rendit des visites nocturnes régulières à Michelle. Il lui racontait d’incroyables histoires sur les contrées qu’il avait visitées au cours de ses voyages sur les océans du monde. C’était manifestement un spectre doté d’un talent artistique, car il lui arrivait de dessiner sur le tableau noir de la chambre de Michelle. Ces dessins désorientaient complètement la famille de la fillette, car Michelle était incapable de dessiner quoi que ce soit de plus élaboré que des croquis enfantins de son héros Mickey Mouse !
Progressivement, le bégaiement de Michelle disparut, et ses professeurs de français et d’anglais furent stupéfaits par la qualité des récits d’aventures qu’elle rédigeait. Au début, les enseignants pensèrent que la fillette recopiait ces histoires dans un livre, tant les détails historiques et le vocabulaire maritime employés étaient d’une précision chirurgicale. Lorsque ses professeurs lui demandèrent d’où lui venaient ces histoires, elle avoua naïvement qu’elles lui avaient été racontées par le capitaine John Pickering, son visiteur nocturne régulier. Évidemment, les enseignants conclurent qu’il s’agissait simplement d’un ami imaginaire.
En 1975, la mère de Michelle se remaria et la famille déménagea pour s’installer à St Helens. Lors de leur dernière nuit dans la maison de Warwick Street, Michelle, alors âgée de quinze ans, craqua et resta prostrée dans sa chambre, en larmes. Elle avait supplié sa mère et son beau-père de rester dans cette maison, mais leur décision d’emménager en banlieue était irrévocable.
Alors que Michelle et sa famille quittaient définitivement la demeure pour monter dans le camion de déménagement, l’adolescente, en larmes, se retourna soudainement et fixa le fond du couloir. Elle s’écria : « Au revoir. Je t’aime. »
Une voix faible et mélancolique, qui semblait flotter depuis le sommet de l’escalier, soupira alors : « Au revoir. »
Tout le monde l’entendit distinctement. Et à l’exception de Michelle, tous trouvèrent cela terrifiant.
En 1987, Michelle, désormais adulte, fit une visite nostalgique à la maison de Warwick Street accompagnée de son mari et de leur fillette de quatre ans, Faith. La maison était abandonnée et très délabrée. Comme les accès étaient condamnés par des planches, le couple ne put visiter l’intérieur. Alors que Michelle et son mari remontaient dans leur voiture, la petite Faith s’arrêta net et fit un signe de la main. Lorsque ses parents tournèrent le regard vers la maison, ils aperçurent un homme au deuxième étage, regardant par une fenêtre crasseuse. Il leur faisait de grands signes d’adieu. Un instant plus tard, il avait disparu.
Des recherches historiques ont permis d’établir qu’un certain capitaine John Pickering avait bel et bien vécu sur Warwick Street au XIXe siècle. Il s’est vraisemblablement noyé lorsque son navire a disparu sans laisser de trace dans l’Atlantique Nord vers 1869. Il laissait derrière lui son épouse, Lorna, et une jeune fille nommée Lucy. Rien de tout cela n’était connu avant 1979.
En septembre 2000, j’ai raconté cette histoire à l’antenne de BBC Radio Merseyside dans l’émission de Billy Butler. J’ai été contacté peu après par un entrepreneur du bâtiment qui avait récemment travaillé à cette adresse hantée de Warwick Street. Il m’a confie que lui et plusieurs de ses ouvriers, alors occupés à rénover la maison, avaient fréquemment entendu des bruits de pas, croisé des silhouettes ténébreuses et entendu les notes inquiétantes d’un harmonica provenant des pièces supérieures du bâtiment. Les airs joués par le musicien invisible ressemblaient à de vieux chants de marins. L’activité paranormale devint tellement intense que ces rudes ouvriers du bâtiment refusèrent catégoriquement de continuer à travailler dans la maison de Warwick Street une fois la nuit tombée.
Copyright Tom Slemen 2000. Traduction française pour Dark Stories.
Visitez la boutique en ligne de Tom Slemen sur Amazon.Fr
