À l’âge de trente ans, Howard Robard Hughes est déjà une légende. Producteur de cinéma, as de l’aviation, tout lui réussit, d’autant plus qu’il est l’un des hommes les plus riches du monde. Cependant, il passera les dernières années de sa vie dans la folie, et mourra dans la misère et la solitude.
Howard Hughes est né en 1905. À l’âge de 18 ans, il hérite de la Hughes Tool Company de son père et fait breveter la seule mèche efficace pour forer les puits de pétrole. D’une valeur théorique de 750 000 dollars quand le jeune homme en hérite, la compagnie a fait en 1972 un profit cumulatif de 745 millions de dollars. À cette époque, l’empire de Howard Hughes englobe de nombreux hôtels et casinos à Las Vegas, Reno et aux Bahamas, des intérêts miniers, des biens immobiliers, et la Hughes Aircraft Company – le 9e fournisseur de l’armée américaines.
Public et privé
Hughes n’est pas célèbre uniquement pour sa richesse. En 1942, il dessine et fait construire le plus grand avion du monde : un cargo surnommé Spruce Goose («l’oie d’épicéa») parce qu’on a utilisé du bois d’épicéa pour sa construction. Il pilote avec beaucoup de plaisir, et tient absolument à faire tous les essais pour la Hughes Aircraft Company. Il bat plusieurs records d’aviation; en 1938, il fait le tour du monde en un temps record, et à son retour, New York l’accueille en héro. |
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Ses exploits dans d’autres domaines sont également remarquables. Il devient producteur de cinéma à Hollywood, remportant de nombreux succès avec des film comme Hell’s Angels, Scarface, le Hors-la-loi. C’est pendant le tournage du Hors-la-loi qu’il dessine pour l’actrice Jane Russell un soutien-gorge sans bretelles. Sa réputation de play-boy lui vaut les gros titres des journaux.
Puis, à l’âge de 53 ans, Hughes décide mystérieusement de se retirer du monde.
Son désir de solitude est absolu. À partir de ce moment, Hughes ne verra plus personne. Tous ces messages passent par une « garde du palais » constituée d’assistants personnels, auxquels il écrit plus souvent qu’il ne parle. Il ne supporte même pas la lumière du jour. Les rideaux de la chambre d’hôtel où il vit son noirs et fixés par un ruban adhésif. Quand il déménage au neuvième étage de son hôtel à Las Vegas, les boutons de l’ascenseur sont changés pour n’indiquer que huit étages. Hughes réussit même à voyager sans passeport, grâce à l’ingéniosité de ses assistants. Ces derniers ont aussi fait en sorte que son mariage en 1949 avec l’actrice Terry Moore n’apparaisse sur aucun registre officiel.
D’étranges obsessions
L’alimentation de Howard Hughes est étrange. Il lui arrive de ne manger pendant des mois que de la soupe en boîte. D’autre fois, il ne mange que des steaks, et parfois rien du tout.
Pendant quelques mois, Hughes insiste pour qu’on lui serve de la crème glacé aux noix et à la banane à chaque repas. Lorsque la production de ce parfum cesse, ses assistants paniquent. Une solution se présente que seul les millions de Hughes peuvent permettre : on demande au fabriquant d’en faire spécialement pour lui. Ceux-ci sont d’accord, mais il faut en commander au moins 1200 litres. Bien qu’il faille maintenant trouver où stocker toute cette crème glacée, le personnel de Hughes respire.
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Texte ajouté par Sehrus
Dernière modification: Mardi 27 Mars 2007
Extrait: Facts and fallacies ( Sélection du Reader's Digest ) 1988 p. 390 - 391
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